第十三話　冠履倒易

　｜乗蹻術《じゃきょうじゅつ》を使って、｜墨余穏《モーユーウェン》と｜師玉寧《シーギョクニン》は、山雲のかかる険しい華陰山へ到着した。

　今日は日が所々に当たり、気温はそこまで低くはない。

　天候が変わらないうちに、墨余穏と師玉寧は｜三神寳《さんしんほう》が保管されていた廟へと歩みを進める。

　廟の周りの荒れ具合を見る限り、誰も足を踏み入れていないようだ。

　静けさ漂う廟の前に到着した二人は顔を見合わせ、その廃墟のような廟の中に足を踏み入れた。

　すると入ってすぐ、｜墨余穏《モーユーウェン》は｜師玉寧《シーギョクニン》の足元に、枯葉のように色褪せた呪符が落ちていることに気づく。

　それをさっと拾い、表裏を交互に見遣ると、｜墨余穏《モーユーウェン》は思わず眉間を寄せた。

「ねぇ｜賢寧《シェンニン》兄。これ見て！」

　先に歩いていた｜師玉寧《シーギョクニン》は足を止めて振り返り、｜墨余穏《モーユーウェン》が頭上にかざしたその呪符を流し目で眺めた。

「やっぱり俺の呪符だよ。｜徐《シュ》殿の家にあったのと同じやつ」

「ったく、一体何が起きてんだ〜？」と、独り言を言いながら、墨余穏は何か痕跡がないかその周辺を見渡した。

　｜師玉寧《シーギョクニン》は壁に触れながら、眉間に皺を寄せる。

「お前の呪符を持っている奴が他にもいるということだ」

　｜墨余穏《モーユーウェン》は床に刻まれた文字を見ながら続ける。

「なるほどね。それで、俺の呪符を使ってここを壊したってことか」

「恐らくな。だから言っただろう。自分の呪符は必ず回収しろと」

　｜墨余穏《モーユーウェン》は唇を一文字に引き結び、大きく鼻から息を吐いた。説教じみたことを言われても、意図的に放置した記憶はない。先日の黄山で妖魔を倒した時は、仕方なく置いてきてしまったけれど……。それはそれだ。

　死んだ間に盗られたのだろうか？

　それとも、死ぬ前にこの目の前の水仙玉君に恋煩いを起こして、好きでもない女と無理矢理寝てやり過ごしたあの時や、酒に酔って『師玉寧』と叫びながら暴れまくったあの時に、紛失してしまったのだろうか。

　廟の薄暗い天井を仰ぐように苦い記憶を辿りながら、墨余穏はこの回収できない事実を泣く泣く受け止める。

「そうだよな。だから掟なんだよな。……待てよ。ってことは、そういうことか！　俺の呪符に俺の魂魄を封じ込めた奴が居るんだ。だから、俺の特殊な呪符を勝手に使ったことによって、その反動で持ち主の俺も同時に甦ちまったんだ！　そういう事だろ？　｜賢寧《シェンニン》兄！」

　何かを閃いたかのように言葉を勢いよく捲し立てる｜墨余穏《モーユーウェン》とは反対に、｜師玉寧《シーギョクニン》は冷静沈着といった様子で「あぁ」と頷いた。

　墨余穏は続ける。

「でもさ、俺の呪符を使える奴なんて相当俺を熟知してる奴だぞ？　それとも、俺の知らない間に鳥鴉盟以外の邪教でも増えたのか？　こんなの、余程の力のある奴がやってるとしか思えない」

「あぁ。恐らく、その大きな力を持つ者は、鳥鴉盟と突厥どちらとも手を組んでいる。だが……」

　｜師玉寧《シーギョクニン》はそう言って、躊躇うように言葉を詰まらせた。

「どうした？」、と｜墨余穏《モーユーウェン》は言うが、師玉寧は「いや、何もない」と口篭る。

　何か思うところがあるのだろうか、と墨余穏は師玉寧の憂いな

　表情を見過ごさなかったが、敢えてここは聞かなかった。

「……ならいいんだけど。それにしても、呪符如きでここが崩れるなんて、余程天台山の力は弱くなったんだな」

「……仕方がない。｜道玄天尊《ダオシュエンてんずん》も、だいぶお年を召された。あのお方のお力が弱まれば、自然と守護力も衰える。何もかも永遠に続くものなどないのだ……」

　｜師玉寧《シーギョクニン》から、どこか悲壮感が漂う。

　まるで、永遠にあると信じていたものを失くしたかのような、そんな悲しさを含む顔色だ。

　安易に踏み込めない壁がいつも師玉寧にはある。

　近くにいる墨余穏ですら、その壁に触れる事はできない。

　｜墨余穏《モーユーウェン》は気を取り直し、さっき見つけた大篆門の呪符に、誰かが触れた痕跡がないか呪文を唱えて問答した。

　すると、｜徐李方《シュ リーファン》の時と同じ青い火花が、バチバチっと音を立てながら飛び散るではないか。

　床に落ちた残り火を足で消しながら、墨余穏は確信を得た。

「恐らく、徐殿が言っていた｜黎明《レイメイ》という人間が関わっていることは間違いなさそうだよ。同じ光だ」

「だろうな」

　｜師玉寧《シーギョクニン》はあたかも分かっていたかのような口振りで話し、ひとり入り口の方へ向かって歩いていく。

「えっ、どこ行くんだよ」

「帰る。もうすぐ暗くなる」

　｜墨余穏《モーユーウェン》は「ちょっと待ってよ〜」と、｜師玉寧《シーギョクニン》の後を追いかけた。

　二人は印を打っておいた道を滑り落ちるかの如く降り、無事平地に辿り着く。山を降った頃には、夕陽が頬を紅く染めていた。

　帰り道、｜師玉寧《シーギョクニン》は何故か厳しい表情を浮かべていた。口数は減り、｜墨余穏《モーユーウェン》の問いには「うん」や「そうか」しか言わない。

　飽き飽きしてきた｜墨余穏《モーユーウェン》は、｜師玉寧《シーギョクニン》の肩を人差し指でつんつんと突き、幼い子供のようにちょっかいを出す。

「どうしたんだよ、｜賢寧《シェンニン》兄〜」

　すると突然、歩いていた｜師玉寧《シーギョクニン》が立ち止まった。

　墨余穏は「ん？」と師玉寧の方を振り返り、「どうした？」と尋ねる。もしや、怒らせてしまったのではないか……、と思った墨余穏だったが、師玉寧は憂いを帯びた顔を墨余穏へ見せた。

「｜墨逸《モーイー》。何かとてつもない大きい者が動いているかもしれない。もしかしたら、｜青鳴天《チンミンティェン》以外にも、お前の命を狙う者がいるかもしれない。お前はまず、自分と自分の呪符を守る护身符をちゃんと持つんだ。しばらくは寒仙雪門に身を寄せていろ。いいな」

「……う、うん。｜賢寧《シェンニン》兄の側に居ていいなら、どんなけでも居るよ」

　急にどうした？　と思いながら、｜墨余穏《モーユーウェン》がそう言うと、｜師玉寧《シーギョクニン》は急に愁色な表情をする。

　｜墨余穏《モーユーウェン》は一瞬戸惑ったが、いつものように白い歯を見せた。

「大丈夫だって、｜賢寧《シェンニン》兄〜。俺はもうどこにも行かない。だって俺は……」

　(賢寧兄のことが……好きだから……)

　｜墨余穏《モーユーウェン》は咄嗟に、他の言葉にすり替えて最後まで言おうとしたのだが、結局言葉は口元まで降りてこず、笑って誤魔化した。

　墨余穏が少し顔を赤らめていると、｜師玉寧《シーギョクニン》がその場で背中を向けた。

「乗れ」

「どこに？」

「背中だ。｜乗蹻術《じゃきょうじゅつ》を使う。お前はまだ連続で使えないだろう」

　そう言われた｜墨余穏《モーユーウェン》は天にも昇る心地で、抱擁するかのように背中に飛び乗った。

「わぁ〜い、ありがとう〜、｜賢寧《シェンニン》兄〜」

　そう言いながら｜墨余穏《モーユーウェン》は自分の顔を｜師玉寧《シーギョクニン》の背中に擦り付ける。

「おい、ちゃんと乗れ。落ちるぞ」

　墨余穏は師玉寧の首元に両手を掛ける。師玉寧の背中は大きくて、逞しくて、温かい。初めて｜豪剛《ハオガン》の胸に抱かれた、あの忘れられない温もりに似ていた。

「ねぇ、今日こそ一緒の布団で寝る？」

「黙ってろ。舌を噛むぞ」

　調子に乗って冗談めかした言葉を｜師玉寧《シーギョクニン》の耳元で囁いたが、本人には全く響かず、むしろその思いを躱すかのように師玉寧は恐ろしい速さで走り出した。